В поезде, идущем в Москву, волею судьбы оказываются три очень разных человека. Первая – девятнадцатилетняя Настя – отправляется в столицу, чтобы найти деньги и выручить из беды свою мать Веру. Настя едет к отцу – академику Ковалеву, который, впрочем, пока даже не подозревает о существовании дочери. В качестве доказательства родства Настя везет Ковалеву кольцо, это украшение он когда-то подарил Вере в знак любви.
Вторая героиня теленовеллы – соседка Насти по купе Оля – хоть и старше Насти всего на год, успела повидать в жизни значительно больше. Устав от провинциальной жизни и провинциального женатого любовника, Оля едет в Москву, чтобы урвать свой "большой куш" в виде богатого мужа. Она рассчитывает, что в этом ей поможет бывшая подружка Даша, ставшая в Москве невестой состоятельного бизнесмена Степанова.
А третьим героем в этой истории оказывается молодой талантливый врач Игорь Гриценко, который едет в том же вагоне, что и девчонки, только в другом купе. Он только что похоронил мать и едет в Москву, чтобы отомстить академику Ковалеву за смерть своих родителей. Игорь ошибочно считает, что Ковалев виновен в гибели его отца – летчика испытателя Матвея Гриценко. После того, как отец ушел из жизни, мама парня долго болела и умерла в ожидании операции. Финансировать операцию должен был благотворительный фонд, которым руководит Ковалев. Однако денег от фонда семья Гриценко и не дождалась. В столице Игоря ждет Женя, бывшая однокурсница, безответно влюбленная в него на протяжении многих лет.
Во время поездки между Игорем и Настей возникает явное влечение друг к другу. При других обстоятельствах поездной роман наверняка бы продолжился. Но сейчас оба слишком озабочены своими проблемами: Настя – необходимостью помочь матери, а Игорь – местью. Поэтому, когда поздно ночью, с сильным опозданием, поезд приходит в Москву, Игорь, Настя и Ольга расстаются и теряются в многотысячной московской суете. Но их дороги расходятся отнюдь не навсегда, а до поры до времени, ведь встреча "длиною в жизнь" только началась...
